OCTOBRE 2001

Venez discuter avec Bernard Rappaz dans notre chat. Il sera en ligne mardi 10 octobre 2001, de 18:00 à 19:00. digitalcafe.ch

Le chanvre suisse, c'est un peu lui. L'agriculteur valaisan en produit depuis trente ans, la justice court après lui depuis dix ans. Avec la dépénalisation, il voit l'avenir en rose. ........................... > Claude Ansermoz

Bernard Rappaz, pionnier de la culture du chanvre en Suisse.

Le *José Bové* du cannabis a le sourire...

Quand le chat n'est pas là, les souris dansent. Comme celles qui s'amusent à glisser sur les stocks de chanvre de Bernard Rappaz, dans la zone industrielle de Martigny. On est ici dans le hangar de la discorde, celui d'une petite PME nommée Valchanvre qui défraie la chronique judiciaire valaisanne. Seize mois de prison ferme pendant encore comme une épée de Damoclès sur le maître des lieux, pour une vente illégale de "coussins thérapeutiques".

Po urtant, la moustache en bataille, le José Bové du cannabis a le sourire. Le Conseil fédéral veut dépénaliser sa plante chérie. Il vous brandit un journal jamaïcain qui fait sa une avec l'événement. Les journalistes de TF1 sont repartis avec un reportage pour le journal de treize heures. Pour commencer l'interview, il éclate de rire et allume... une cigarette: "Le joint?

Jamais le matin!"

> Avez-vous l'impression d'avoir participé à la décision du Conseil fédéral de dépénaliser le cannabis?
>> Certainement. Mais plus encore que moi, ce sont les 850 000 consommateurs illégaux de chanvre récréatif en Suisse qui obligent nos autorités à s'adapter à la situation. Ce sont eux qui en ont marre de la répression. Avec la Coordination du chanvre, dont je suis le vice-président, on était en train de mettre la pression en souhaitant lancer une initiative à la fin de l'année. Avec cette décision, le Conseil fédéral est en sursis. On ne se méfie jamais assez des politiciens: ce sont des girouettes qui vont toujours dans le sens du vent dominant. Les retards qu'ils prennent sont parfois impressionnants.

> Depuis une semaine, vous recevez quantité de journalistes étrangers. Quelles sont leurs réactions?
>> Elles sont positives. L'influence de la Suisse dépasse largement son importance réelle. Dès que j'ai commencé à cultiver professionnellement du chanvre en 1993, je savais déjà que les Américains ne viendraient pas déverser du napalm sur mes champs. Ailleurs, j'aurais été en danger de mort. On est considéré comme un état civilisé; notre programme de distribution d'héroïne a frappé le monde entier. D'autres pays veulent suivre la voie qu'on a tracée. Avec la décision du Conseil fédéral, les Américains prennent peur, peur que l'Europe entière nous suive et qu'ils doivent en faire de même, dans un avenir proche.

> Vous considérez-vous comme un trafiquant?
>> Je me sentirais plus encore comme un trafiquant si j'avais poursuivi mon métier de base: vigneron. Mais j'ai découvert l'alcoolisme après avoir fait mes études d'oenologie en France et en Suisse. Je me suis alors rendu compte que ma vie allait être dédiée à fabriquer le produit qui devait tuer à petit feu le père de ma copine. Je ne voulais pas du rôle de trafiquant de drogue légale. J'ai quitté Saxon et ma famille. Mon père était fou de rage, j'étais son fils unique. Il a vendu les sept hectares de vigne familiale. Je ne suis pas un dealer. Je connais les effets à la fois du chanvre et de l'alcool. Et je sais lequel des deux produits est dangereux.

> Avez-vous essayé les drogues dures?
>> Je me suis laissé tenter une fois, en prison. J'avais un camarade de cellule cocaïnomane et j'ai essayé. Cela ne m'a pas branché. J'ai vu assez de gens accros pour ne pas avoir envie de devenir un consommateur régulier.

> Votre premier contact avec le chanvre?
>> A 17 ans, je suis parti en auto-stop à Amsterdam. J'ai dû attendre le troisième joint pour que cela me fasse de l'effet. J'étais bien trop nerveux lors des deux premiers. Ensuite, j'ai pris une volée d'enfer. J'ai ramené mes premiers 500 grammes provenant de toute la planète. Ce sont ces variétés qui m'ont permis de faire mes sélections, d'arriver avec des semences qui reçoivent aujourd'hui des prix au niveau international. Quand nous avons gagné le premier prix au niveau suisse avec la "Walliser Queen", les médias valaisans en ont fait leur une. Ils n'ont pas été perturbés par le fait que c'était du chanvre, ils ont juste vu qu'un régional de l'étape était sorti premier au plan national.

> Comment en arrive-t-on à défendre une substance illégale?
>> Je ne suis peut-être qu'un petit paysan, mais je sais lire la loi suisse: la culture du chanvre n'est interdite que pour la production de stupéfiants. Cela a été dur de trouver un avocat d'accord de partager mon point de vue. Aujourd'hui, grâce à moi, tout le monde sait que l'on peut cultiver du chanvre en Suisse. Et c'est lui la véritable vedette. Ce qui nous aide, c'est que six journalistes sur dix en consomment et trouvent cette plante magnifique. En découvrant son potentiel, l'agriculteur qui est en moi ne pouvait que flasher. Même en dehors de la fumette, les vertus du chanvre sont extraordinaires, que ce soit aux niveaux alimentaire, cosmétique ou technique. Avec le chanvre, on a réappris aux gens à parler français. Il n'y avait que les vieux Valaisans, ma première clientèle, pour connaître cette plante. Les gens, aujourd'hui, n'ont qu'haschich, marijuana, et cannabis à la bouche. Mais l'aspect récréatif du chanvre n'a jamais été ma priorité. Evidemment, comme amoureux de la liberté d'essence anarchiste, je ne pouvais bien sûr pas baisser les bras devant l'interdiction de la fumette.

> Vous sentez-vous des similitudes avec les cultivateurs de pavot d'Amérique du Sud?
>> J'ai rencontré le président des cultivateurs andins de coca qui compte quelque 5000 membres. La coca, là-bas, ne se résume pas à la cocaïne. Ils en font des produits dérivés, comme nous avec le chanvre. J'ai tout de suite adopté leur dentifrice aux feuilles de coca. Il a soulagé mes douleurs dentaires. Le problème, c'est que les plus gros consommateurs de drogue du monde - les Américains - veulent donner des leçons à ces cultivateurs.

> Et ces seize mois fermes qui sont encore pendants?
>> Nous avons fait recours au Tribunal fédéral. La prison ne me fait pas peur. Dans cette affaire, je me sens comme Jésus-Christ. Si les juges me crucifient, j'ai envie de leur dire: "Pardonne-leur, ils ne savent pas ce qu'ils font." Je ne suis pas suicidaire: j'ai toujours su m'entourer des meilleurs avocats avant de lancer un produit sur le marché. Juste avant sa nomination au Conseil fédéral, j'ai demandé à Pascal Couchepin de défendre mes intérêts. Il m'a toujours soutenu. Et aujourd'hui, c'est un de ses anciens associés qui a repris le dossier.

> Mais vous laisseriez votre fils conduire après avoir fumé un joint?
>> Mon fils a fumé son premier joint à 22 ans. Un soir de foire en Allemagne, je l'ai vu prendre le volant d'une Mercedes après une fumette, alors qu'il n'avait même pas son permis de conduire. Je dois reconnaître que cela m'a inquiété. Mais dépénaliser le cannabis ne veut pas dire que l'on pourra en consommer dans n'importe quelle situation. C'est exactement comme pour l'alcool: on ne conduit pas avec une bouteille de whisky à la main. La vérité, c'est que je fume au volant depuis plus de vingt ans et que je n'ai jamais eu d'accident. Moi, j'aimerais que l'on pousse le problème plus loin. Que l'on fasse une étude sur des consommateurs réguliers de chanvre en étudiant les impacts sur leur santé. Je suis sûr que l'on constaterait qu'ils consomment nettement moins de médicaments que les autres. Ce qu'il faut, c'est une véritable campagne d'information. Fumer du chanvre oui, mais pas avec du tabac. Le danger: c'est de devenir accro à la cigarette. L'industrie du tabac n'a jamais voulu se lancer dans le chanvre pour des questions morales. Maintenant qu'elle a la réputation de trafiquants de drogue légale, elle devrait avoir moins de scrupules. D'ailleurs, elle a déjà déposé des marques comme marijuana ou cannabis.

> Pour vous, le chanvre est une plante typiquement valaisanne qu'on avait oubliée avec le temps?
>> C'est certain. Pour rallier les milieux d'extrême droite valaisans à notre cause, il suffit par exemple de rappeler que ce canton ne serait jamais fait sans le chanvre et que ce sont les Américains qui veulent le prohiber. En 1970, j'ai traversé Evolène avec une équipe de copains le shilom au bec. Un vieux du village, interloqué a tiré sur la pipe et nous a dit: "Ah! vous fumez du chanvre, comme à notre époque. Maintenant, ils nous disent que c'est de la drogue." Ma grand-mère, elle, mettait une ficelle de chanvre autour de sa taille pour soulager son mal de dos. J'ai offert à un haut fonctionnaire de l'Office fédéral de l'agriculture (OFAG) un gilet en chanvre qu'il ne quitte plus pour éviter les lumbagos. C'est une plante médicinale que l'on refuse d'étudier. On refuse ses vertus sur la santé.

> Le chanvre est un gros business. Vous avez doublé votre chiffre d'affaires tous les six mois. Cette dépénalisation, c'est le début d'une guerre des chiffres entre producteurs?
>> Non, il y a de la place pour tous. Vos chiffres étaient valables, il y a deux ans. La chance de la Suisse ne réside pas dans la culture massive de chanvre, à l'image de ce qui se fait en France ou aux Pays-Bas. Chez nos voisins, on cultive du chanvre sur 20 000 hectares pour en faire du papier à cigarettes ou de la nourriture pour les oiseaux. Nous devons apprendre à faire mieux que cela, à sélectionner les meilleures variétés pour faire de la qualité, comme ont su le faire les Turcs depuis des années. On exporte déjà nos huiles essentielles dans le monde entier. On pourrait planter 2000 hectares rien qu'en vue de ses effets thérapeutiques. Quant à sa consommation récréative, ce sont 5000 hectares importés qui sont fumés chaque année. Nous pourrions par exemple produire 1000 à 1500 hectares rien que pour compenser le surplus du secteur vitivinicole qui écoule énormément de vin de basse catégorie, celle de la troisième zone viticole. Pour cette zone, les revenus des propriétaires seraient bien meilleurs avec du chanvre.

> Voulez-vous aller jusqu'à la légalisation du cannabis?
>> Non, pas forcément. Je me méfie du mot légalisation. Le bon citoyen suisse veut réguler, contrôler, réglementer. Au début du siècle, le débat se focalisait sur l'interdiction de l'alcool. Entre l'alcoolisme et les produits frelatés, les morts se comptaient par milliers. Le Conseil fédéral a fini par réglementer ce marché en créant la Régie fédérale qui contrôle le tout, du commerce à la taxation, en passant par la qualité. Moi, je suis un arboriculteur bio: je produis de l'abricotine, de l'eau de poires william, de l'alcool de pêche. Pour chaque bouteille que je vends, je subis un contrôle de la police des alcools. Avec la chute des consommateurs d'alcool, la régie est un peu en perte de vitesse. Elle a même contacté la Coordination suisse du chanvre pour compenser la baisse de ses rentrées fiscales par le nouveau marché des drogues, y compris le cannabis. Ce sont certainement ses inspecteurs qui sont les mieux équipés pour faire ce travail. Thomas Zeltner, le directeur de l'Office fédéral de la santé publique (OFSP), a déjà anticipé la décision du Conseil fédéral en définissant la réglementation de la distribution, du contrôle de la production en passant par les règles d'exportation.

> Vous avez souvent utilisé la carte de la provocation pour faire avancer votre cause, une nécessité.
>> Je suis un pionnier dans l'âme. Dès les années septante, j'ai voulu rendre ma ferme autonome au niveau énergétique. J'ai donc installé une éolienne et des capteurs solaires. En 1973, alors que la crise pétrolière battait son plein, que les premiers dimanches sans voiture arrivaient dans notre pays, le Conseil d'Etat valaisan m'a interdit de mettre une éolienne. Cela ne faisait pas beau dans le paysage. Oui, Je suis un Valaisan qui refuse de baisser la tête. Oui, j'ai toujours dû me battre contre les autorités pour faire passer mes idées. Quand j'ai commencé l'agriculture biologique dans ce canton, j'ai été plus critiqué que n'importe quel assassin. Même ma famille et mes amis agriculteurs étaient sur mon dos. Ces réactions m'ont toujours stimulé, parce que je ne m'engage jamais dans des combats individuels. J'ai commencé seul, mais il y a aujourd'hui 250 agriculteurs bios en Valais. Je suis un dinosaure reconnu de son vivant. D'habitude, dans ce pays, seuls les morts ont voix au chapitre. Un peu comme Farinet.

> Vous considérez-vous en quelque sorte comme le José Bové du chanvre?
>> J'étais un syndicaliste agricole bien avant José Bové. J'étais vice-président de l'Union des producteurs suisses et Fernand Cuche était mon secrétaire. Si je veux fumer un joint demain avec José Bové, je prendrai rendez-vous avec lui par l'entremise de Fernand Cuche. Les journalistes français trouvent que j'ai la même dialectique que lui. Mais, si Bové devait défendre le chanvre aujourd'hui, il traînerait cette cause comme une casserole. J'aime le travail qu'il fait, même si je privilégie la voie non violente. J'ai eu une éducation antimilitariste, et mon père était un communiste anticlérical. L'éducation, c'est important. Mon grand-père a déversé un camion de choux-fleurs sur la place Fédérale pour manifester son mécontentement; mon père a été condamné pour incitation à émeute. Je suis de tous les combats. On a empêché Hydrorhône de voir le jour, on a réussi à rendre plus écologique le projet d'autoroute Martigny-Brigue. Je suis aussi le fondateur du WVF Valais. Dans ce canton, une telle attitude est suicidaire.

> Et vous restez en Valais?
>> J'adore ce canton, sa nature et ses montagnes. Je me sens Valaisan et mes amis sont ici. J'ai connu la prison dans cette région, mais elle ne me fait pas peur. Il fallait bien cela pour débuter l'aventure du chanvre. Et puis, on ne m'a pas toujours poursuivi pour ces cultures. Depuis le début des années septante, j'en ai cultivé pendant vingt ans en petite quantité sans aucun problème. En 1984, des policiers de Martigny sont même venus me ramener de la marchandise que m'avaient volée des ouvriers portugais. C'est en 1992 que tout a basculé, quand un juge valaisan a décidé de détruire ma culture. Mais tout cela s'est fait de façon si maladroite. Un juge instructeur qui joue les cow-boys avec moi, cela ne fait que me stimuler.

> Mais, quand vous avez été condamné pour la vente de coussins "thérapeutiques", vous croyiez vraiment à leurs vertus médicinales?
>> Je vous donne l'adresse de mon ancienne secrétaire qui n'a jamais fumé un joint de sa vie. Elle a acheté un coussin parce qu'elle est asthmatique. Le juge le lui a même rendu. Mais le fait est que, en tant que citoyen, on ne peut pas subir des lois hypocrites sans essayer de les détourner. Toute cette affaire a fait rire la Suisse. Et l'humour est notre plus grande arme. La caravane est lancée, et même si quelques chiens continuent d'aboyer, on ne pourra plus l'arrêter. Quand on pense que notre société a réussi à intégrer les deux drogues dures que sont l'alcool et le tabac qui font 12 000 morts en Suisse chaque année! Aujourd'hui, tout le monde est d'accord avec le fait qu'il serait complètement stupide de les interdire. Il y a trois ans, lors de la grève du tabac en Italie, le paquet de cigarettes se vendait aux enchères 200 francs. Ceux qui profitent du marché noir, ce sont les groupes mafieux. En Allemagne, on infligeait la peine de mort aux fumeurs de tabac. La répression est inutile. On sait que cela tue, mais on sait aussi que cela rapporte. Une société adulte et responsable doit pouvoir faire la même chose avec le joint. La prohibition vient tout droit des Etats-Unis. Pourtant, sans le chanvre, il n'y aurait pas eu de voiles et de lampes à huile sur les navires de Christophe Colomb, lors de sa quête des Amériques. Les premiers paysans américains avaient l'obligation de cultiver dix pour cent de leurs champs avec du chanvre. Certainement que le premier drapeau étoilé et que la première Constitution américaine étaient en chanvre. Pourquoi diaboliser cette plante? Parce que des intérêts économiques sont en jeu. L'industrie du papier est aux mains des médias américains, alors que l'on sait que le chanvre produit cinq fois plus de cellulose que le bois des forêts. Les industries du coton, des textiles et du pétrole ne voulaient pas non plus du chanvre. Elles ont diabolisé le chanvre en prétendant que les hommes noirs violaient les femmes blanches après avoir fumé de la marijuana. Pourtant, c'est une alternative écologique.

> Quelle est pour vous la définition d'une drogue douce?
>> L'homme est accro aux alcaloïdes, soit la cocaïne, l'héroïne, l'alcool et le tabac. Ce n'est pas le cas du chanvre. En prison, ce qui me manquait, ce n'était pas le cannabis, mais le tabac. Il n'y a pas d'accoutumance physique au chanvre et à ses dérivés. Je ne dis pas qu'il n'y a aucune dépendance psychique ni qu'il s'agit d'un produit complètement innocent. J'ai vu des journalistes dormir à deux cents mètres de ma ferme après avoir fumé un joint concluant une interview. Même si on déconseille cette substance au volant, les études anglaises ou australiennes démontrent que fumer un joint peut calmer avant de conduire. Vous savez, il suffit de manger une salade et une crème budwig et boire une bière assaisonnée à l'huile de chanvre pour être positif au contrôle THC. Ce qui m'a donné envie de continuer la culture du chanvre, c'est aussi mon séjour en prison. On enferme des jeunes pour des petits délits liés au trafic de haschich. Ils rentrent en tant que fumeurs de chanvre et en ressortent héroïnomanes. Parce qu'on les contrôle régulièrement et que le cannabis reste dans les urines pendant trois semaines. Ce n'est pas le cas avec l'héroïne. On trouve de tout dans une prison. Comment voulez-vous parler de prohibition dans une société, alors que cela ne fonctionne même pas dans une prison. J'ai vu des jeunes de Sion venir se fournir en héroïne au pénitencier cantonal.

> Que dites-vous à ceux qui vous servent le discours du passage des drogues douces aux drogues dures?
>> Cela fait quinze ans que l'Office de la santé publique mène une politique d'information pour expliquer que c'est faux. Si vous discutez avec un héroïnomane, il vous expliquera que c'est l'alcool et le tabac qui l'ont amené à l'héroïne. C'est le marché noir qui pourrit tout. Quand un jeune ne trouve pas de haschich, on lui propose de l'héroïne, et c'est là que l'escalade commence. Les dealers gagnent plus avec les drogues dures. Cette théorie est aussi bonne que celle qui dit que le fait de boire du lait maternel conduit à l'alcoolisme.

> Pourtant, même les Pays-Bas ont décidé de durcir leur législation.
>> Les Hollandais sont coincés dans l'Europe. Ils sont contents de leur politique, mais subissent la pression de leurs partenaires de l'UE. Il y a trois ans, la production de chanvre en Hollande avait dépassé celle de la tomate et arrivait en troisième position des cultures indigènes, juste derrière le lait et les fleurs.

Trajectoire

> 1953
>> Naissance le 18 février à Saxon "où les trains s'arrêtent et les idées passent. C'est une terre de révoltes paysannes."

> 1965
>> Le petit écolier valaisan lit des lectures antimilitaristes et rencontre à Sion "l'abbé Lugon pour lui faire part de son désir d'objection de conscience". Six ans plus tard, il sera réformé à cause de ses pieds plats.

> 1968
>> Pendant Mai 68, il fait ses études d'oenologie à Montagibert et en France, à Beaunes.

> 1970
>> Premier voyage à Amsterdam et premières fumettes.

> 1992
>> Un juge d'instruction valaisan ordonne la destruction de son champ de chanvre. Il fait sa première semaine en prison.

> 1997
>> Début de l'affaire des "coussins à fumer", des oreillers thérapeutiques dont certains consommateurs fument le contenu.

> 2000
>> Il songe enfin à se marier. Il recourt contre la décision du Tribunal cantonal valaisan de le condamner à seize mois de prison ferme et 20 000 francs d'amende pour trafic de stupéfiants.