Voici au moins, autour d'Expo.02, un projet clair qui avance son bonhomme de chemin.

André Furst avait proposé aux responsables d'aménager une ferme modèle montrant les nombreux atouts du chanvre. Recalé. Qu'à cela ne tienne, il retape en bordure de la route cantonale à Morat une exploitation où pourront s'arrêter tous les visiteurs en route pour l'Expo.
André Furst a eu fin nez. C'est l'année prochaine que sera discutée au parlement la nouvelle loi sur les stupéfiants qui, si le projet actuel passe, fera de la Suisse un pionnier européen en matière de dépénalisation du cannabis (voir le tableau ci-contre). Que ce réduit alpin conservateur puisse doubler les Pays-Bas dans un domaine aussi sensible suscite à l'étranger froncements de sourcils réprobateurs ou hilarité incrédule.

Les caméras de la chaîne M6 ont déjà filmé les stocks du Valaisan Bernard Rappaz «prêt à conquérir le marché». L'intéressé a récemment testé sa popularité au Salon de l'agriculture de Paris et, sur la base d'un calcul de consommation très personnel, estime la surface agricole que nécessitera la consommation nationale de chanvre «récréatif»: 4000 hectares.
C'est énorme, même si cela ne représente encore qu'un pour cent des terres cultivables. Aujourd'hui, la Suisse recense 105 hectares de cultures chanvrières destinées (en principe) à l'industrie, auxquels s'ajoutent 200 à 300 hectares non déclarés. A entendre Ueli Locher, vice-directeur de l'Office fédéral de la santé publique (OFSP), la dépénalisation ne devrait guère augmenter cette superficie: «Nous savons qu'il existe actuellement une exportation assez conséquente de cannabis. La nouvelle loi l'interdit explicitement et introduira des contrôles stricts. Cette partie de la production devrait donc diminuer.»

Entre 400 et 4000 hectares, qui dit juste? Probablement ni l'un ni l'autre. L'OFSP marche sur des œufs, il a tout intérêt à minimiser son audace et ses conséquences vis-à-vis de l'extérieur. Bernard Rappaz, lui, est un militant qui résout tous les problèmes, y compris celui de la vache folle, par le chanvre. Entre les deux, François Reusser, président de la Coordination suisse du chanvre qui regroupe 150 membres sur quelque 250 commerces actifs en Suisse, pense que la surface cultivée en chanvre «ne dépassera pas 500 à 600 hectares».
Pour l'évaluer, l'étude la plus solide est celle de l'Institut suisse de prévention de l'alcoolisme et autres toxicomanies (ISPA) qui recense 87 000 consommateurs quotidiens de cannabis (dont 26 000 jeunes entre 15 et 19 ans). On relèvera au passage qu'elle les définit comme des personnes «ayant une consommation problématique de cannabis», ses auteurs ajoutant ailleurs qu'«il est très difficile de définir des valeurs limites du point de vue scientifique». Quant au nombre de consommateurs irréguliers, il est estimé à 400 000-500 000 personnes.
L'incertitude scientifique relevée par l'ISPA jointe à une base législative mouvante ont amené le Conseil fédéral à se barder de précautions. A tel point qu'on peut se demander si les nouvelles mesures ne signifient pas en réalité la fin d'un certain âge d'or pour les producteurs et vendeurs de chanvre «récréatif». Jusqu'ici, ils risquaient (un peu) le bâton du gendarme, les seconds surtout. Quant aux producteurs, voici les propos éloquents que tient un agriculteur valaisan: «Je ne connais pas la teneur en THC (le principe actif du cannabis, ndlr) de ce que je plante, ça ne me regarde pas trop tant qu'on me paie. Je reçois les semences et fais confiance à mon fournisseur. Je me dis parfois que tous ceux qui viennent piquer des plantes la nuit, c'est sans doute pas pour faire des tisanes.»
Cette semi-clandestinité contournée dans la joie et la bonne humeur se retrouve dans certains réseaux de distribution. Que le Tessin compte plus de quarante commerces de chanvre malgré la petite dizaine fermés récemment pour une population comparable à celle du Berne, où ne se trouvent que dix magasins, en dit long sur les innombrables ruisseaux qui ont fini par former un fleuve d'exportations.
Or la dépénalisation s'accompagnera d'un serrage de vis très sensible. Plus d'importations ni d'exportations: le chanvre suisse alimentera tout le marché national «récréatif» et rien que lui. Le changement se fera surtout sentir pour les producteurs. Fini de fermer les yeux, ils devront déclarer la moindre culture chanvrière, contrôler le taux de THC et dire très précisément à quel grossiste – suisse exclusivement – ils vendent la plante destinée au plaisir. Armin Käser, dont la ferme Cannabioland à Litzisdorf (FR) employait une cinquantaine de personnes jusqu'à sa fermeture en juillet dernier, accueille favorablement ces contrôles dans la mesure où ils amélioreront la traçabilité des produits et écarteront du marché «ces gens peu fiables qui dopent leurs plantes sous serres ou avec des produits chimiques». Dans les nuages opaques de la production de chanvre, on n'est pas toujours tendre les uns avec les autres. «Je suis devenu très méfiant, les membres ne veulent pas dire ce qu'ils font», confie l'agronome Pierre-François Lavanchy, président démissionnaire d'une association des chanvriers en sommeil.
Un point de la loi laisse Armin Käser perplexe. «Il est dit que les gains provenant du chanvre récréatif ne devront pas être «excessifs». Qu'est-ce que ça signifie?» La question n'est pas anecdotique: si le chanvre industriel a une rentabilité proche des cultures céréalières, le «récréatif» peut rapporter jusqu'à un demi-million de francs par hectare...
Cela dit, on peut aussi s'attendre à une certaine baisse des prix quand le cannabis sera dépénalisé. David Vallat, gérant de Cannabou S. à r.l., pense que le prix chutera de 1 à 2 francs par gramme – si des taxes ne viennent pas le grever en contrepartie: «Actuellement, les marges du vendeur sur le chanvre récréatif sont de 30 à 50% – moins que pour des jeans Levi's.» David Vallat se dit prêt à assumer les contrôles beaucoup plus serrés qu'exigera la nouvelle loi: «Aujourd'hui déjà, nous vérifions les pièces d'identité dans nos deux magasins jurassiens, y compris les passeports suisses des doubles nationaux établis à Besançon!»

Les militants du chanvre qui ont vécu si longtemps dans un certain confort de la marge sont-ils tous prêts à se doubler de gestionnaires rigoureux? Quand on interroge Bernard Rappaz sur son chiffre d'affaires annuel, il commence par s'excuser d'avoir changé récemment de comptable et finit par articuler: «Environ un million par année.» Pour une dizaine de collaborateurs et une douzaine de fournisseurs réguliers? On n'est pas obligé de parier un pétard sur l'exactitude de ces chiffres.